طالب جراهام أرنولد، المدير الفني لمنتخب العراق الاتحاد الدولي لكرة القدم بتأجيل مباراة فريقه في الملحق العالمي المؤهل لبطولة كأس العالم 2026، المُقرر إقامتها في الولايات المتحدة الأمريكية، والمكسيك، وكندا.
وذكرت صحيفة الرافدين العراقية أن المنتخب الأول يواجه أزمات لوجيستية قبل مباراة الملحق أمام سورينام أو بوليفيا، المقررة في 31 مارس الجاري في مونتيري بالمكسيك، بسبب الأحداث التي تشهدها المنطقة حاليًا.
وأشار التقرير إلى أنه بإغلاق المجال الجوي حتى 1 أبريل المقبل فإن منتخب العراق، الذي يضم لاعبين من الدوري المحلي، لن يستطيع التجمع بشكل كامل، فيما لم يحصل لاعبوه على تأشيرات سفر للمشاركة في الملحق بالمكسيك، بسبب إغلاق السفارات، كما أن جراهام أرنولد عالق في الإمارات العربية المتحدة حتى الآن.
وقال جراهام أرنولد في تصريحات نقلتها الصحيفة نفسها: “أرجوكم ساعدونا؛ لأننا نكافح، حاليًا، من أجل إخراج لاعبينا من العراق، ولن يكون لدينا أفضل بالملحق، لكننا نريد أن نخوض أكبر مباراة للبلاد في آخر 40 عامًا بأفضل فريق لدينا”.
وأضاف المدرب الأسترالي: “في رأيي، إذا كان فيفا سيؤجل مباراة الملحق، فسيعطينا هذا وقتًا ملائمًا للاستعداد.. كما أن هذا يمنح فيفا أيضًا المزيد من الوقت لتحديد ما الذي ستفعله إيران”.
وتابع: “إذا انسحب منتخب إيران سنتأهل إلى كأس العالم بدلًا منه، وسيمنح هذا منتخب الإمارات، الذي تغلبنا عليه في التصفيات، الفرصة للاستعداد لمواجهة بوليفيا أو سورينام في الملحق بدلًا منّا أيضًا”.
وأتم جراهام أرنولد تصريحاته قائلًا: “عدنان درجال، رئيس الاتحاد العراقي، يعمل طوال الوقت لمحاولة التخطيط والاستعداد لتحقيق حلم الجميع في العراق.. لذلك، نحتاج إلى اتخاذ هذا القرار بسرعة”.
ويتواجد منتخب إيران في المجموعة السابعة ببطولة كأس العالم 2026، حيث يفتتح مشواره بمواجهة نيوزيلندا، ثم بلجيكا، ثم مصر.