أعلن الاتحاد الأسترالي لكرة القدم أن كريستيان فولباتو لاعب منتخب إيطاليا السابق تحت 20 عاما، قرر تمثيل أستراليا في كأس العالم 2026.
لاعب الوسط البالغ من العمر 22 عاما يحمل الجنسيتين الأسترالية والإيطالية ووُلد ونشأ في سيدني، ويلعب حاليا مع نادي ساسولو في الدوري الإيطالي.
وكان فولباتو قد رفض فرصة تمثيل أستراليا في كأس العالم 2022، كما بدا أن محاولة جديدة من مدرب المنتخب توني بوبوفيتش في وقت سابق من هذا العام لم تنجح، بعدما أكد اللاعب حينها أنه يفضل “انتظار إيطاليا”.
وقال الاتحاد الأسترالي لكرة القدم اليوم الجمعة إنه تلقى خطاب إخلاء طرف من نظيره الإيطالي، وقدم المستندات اللازمة إلى الاتحاد الدولي “فيفا” للحصول على “موافقة تغيير الانتماء الدولي، بما يثبت قرار فولباتو التحول لتمثيل أستراليا”.
وأضاف في بيانه: “بمجرد الحصول على المصادقة، سيصبح فولباتو مؤهلا لتمثيل المنتخب الأسترالي رسميا”.
ويأتي هذا التطور بعد أيام من خسارة أستراليا جهود لاعب الوسط رايلي ماكجري في البطولة بسبب إصابة في عضلات الفخذ الخلفية، تعرض لها أثناء مشاركته مع نادي ميدلسبره الإنجليزي.
ومن المنتظر أن يعلن بوبوفيتش يوم الإثنين المقبل القائمة النهائية المكونة من 26 لاعبا للمشاركة في البطولة التي تقام من 11 يونيو إلى 19 يوليو من العام الحالي في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.
وتلعب أستراليا في دور المجموعات مع تركيا والولايات المتحدة وباراجواي، بينما فشل المنتخب الإيطالي في التأهل للنهائيات.