عاد منتخب العراق إلى كأس العالم للمرة الأولى منذ ظهوره الأول قبل 40 عاما، بعد أن قطع شوطا طويلا للوصول إلى مونديال 2026.
وقاد الأسترالي جراهام أرنولد منتخب “أسود الرافدين” خلال المراحل الأخيرة من مسيرة التصفيات الذي شهدت خوض الفريق 21 مباراة، وانتهت بالفوز على بوليفيا في الملحق العالمي في مارس الماضي.
ويتمتع أرنولد بخبرة واسعة في التعامل مع تحديات الأدوار الإقصائية قبل أن يتألق على رأس منتخب لم يكن مرشحا للفوز، إذ سبق له أن حقق ذلك خلال توليه مسؤولية منتخب بلاده عام 2022.
ماذا ينتظر منتخب العراق في كأس العالم؟
يستعد منتخب العراق، الذي خسر مبارياته الـ3 في مشاركته الوحيدة السابقة في كأس العالم بالمكسيك عام 1986، للمنافسة في النسخة المقبلة ضمن المجموعة التاسعة القوية التي تضم منتخبات فرنسا والنرويج والسنغال.
وعلق أرنولد على القرعة قائلا “بالنسبة لي، هي مجموعة مثيرة لأن الكثير من اللاعبين لم يسبق لهم اللعب ضد لاعبين مثل كيليان مبابي أو إيرلينج هالاند أو ساديو ماني، لذلك فإن الوجود في الملعب معهم هو امتياز كبير”.
وأضاف: “في الوقت نفسه، ستكون مواجهة بين 11 لاعبا من كل فريق، وطالما دخلت الملعب بدون خوف من اللعب وتتحلى بالحماس، فلنفاجئ العالم”.
ويقود أرنولد تشكيلة عراقية تمزج بين اللاعبين المولودين محليا وأولئك الذين نشأوا في الخارج.
وتشمل القائمة لاعبين ينتمون لأندية في مجموعة متنوعة من بطولات الدوري، بما في ذلك اسكتلندا وبولندا وأوزبكستان والولايات المتحدة وتايلاند.
ويعد الهداف أيمن حسين، لاعب فريق الكرمة العراقي، هو النجم الأبرز في تشكيلة “أسود الرافدين”، بجانب زيدان إقبال، المحترف حاليا في أوتريخت الهولندي.
مباريات منتخب العراق في كأس العالم 2026
يستهل منتخب العراق مشواره في المجموعة التاسعة بمواجهة النرويج يوم 16 يونيو في الجولة الأولى.
بعد ذلك يلتقي المنتخب العراقي مع فرنسا والسنغال في الجولتين الثانية والثالثة على الترتيب يومي 22 و26 من الشهر نفسه.